Zindagi aur maut ke beech ki woh jagah..

ज़िन्दगी और मौत के बीच की वो जगह ...


जैसे जन्नत और दोज़ख के बीच
वो बीस कदम का फ़ासला

जैसे धूप के माथे पे उभरता , बड़ा होता
अँधेरे का टीका

जैसे आसमान में फंसी
जड़ , उड़ ना पाती चिड़िया

जैसे 300 सालों से
सूखे पत्तों , टूटी टहनियों का  बोझ ढोता
बरगद का पेड़

जैसे आसमान और धरती के बीच ही कहीं
गुमशुदा बारिश की बूँदें

जैसे चेहरे की झुर्रियों में फंसी सी
जवानी की बातें

जैसे होठों पर ही कतार बनातीं
अन्दर ना जा पाती सांसें

जैसे रुंधे गले में अटकी
दम तोड़ती आवाज़

जैसे पलकों के छोर से
ना गिरते, न ठहरते , फाँसी लगाते आँसूं

जैसे शब्दों की गुफ़ा में कैद
कितने ही जज़्बात

जैसे कभी ना ख़त्म होता सा
घड़ी का एक से दूसरे पल तलक सफ़र

जैसे ना अधूरी
ना पूरी
कहीं बीच में ही
झुँझलाती  सकपकाती-सी
मेरी कविता ..

I shall remain..

Long after
sunlight leaves the canvas of the sky
I shall remain
as the last orange splatter
on the aridity of black..
then descend
onto the canvas of your life
and douche its hues
in my beauteous colors..

You'll look at me
with suspicion and wonder
I'll hold you to my bosom
and let you soak
in the elixir of my soul..

Together
we shall walk unto eternity!

Your breath..

It sang to me..
your breath sang to me
beautiful sonnets of yore
and delighted, I broke into madness
a mad, wild dance.

It kissed my skin..
your breath kissed my skin
and struck, I shattered into pieces
radiant pieces of love;
it whispered to them..
your breath whispered to them
and they ballooned
big balloons of desires..
your breath swelled
and the balloons found their space
their wonderful little space in the swell.

It came like a tide
your breath came like a tide
my soul was awash
my existence was awash
and I rode,
I rode atop the tide
into the forever seas of euphoria..

Aaj bhi main....

आज भी मैं
उन लम्हों में फंसी हूँ...

रेस्तरां जाती हूँ
तो कॉफ़ी में घुले हुए तुम्हारे शब्द
अपनी परत बना लेते हैं
मेरे होठों पर  - मैं कुछ कह नहीं पाती
और अन्दर ही अन्दर
जकड़ती जाती हूँ
जकड़ती जाती हूँ ....

टैक्सी में बैठती हूँ
तो सीट पर बिखरे
तुम्हारी साँसों के टुकड़े
मेरी उँगलियों पर चढ़ कर
मुझ पर बदहवास रेंगने लगते हैं
मैं हिल नहीं पाती
और
सिकुड़ती जाती हूँ
सिकुड़ती जाती हूँ ....

सब्जी काटती हूँ
तो मेरे हाथों की रेखाओं से टंगी
तुम्हारे स्पर्श की बूँदें
बहने लगती हैं
किचन में पानी पानी हो जाता है
मैं रोक नहीं पाती
और
डूबती जाती हूँ
डूबती जाती हूँ ....

हरा कुर्ता पहनती हूँ
तो तुम्हारे अहसास में लिपटी उसकी सीवन
मेरे फेफड़ों को बाँध देती है
मैं साँस  नहीं ले पाती
और
हाँफती जाती हूँ
हाँफती जाती हूँ ....

आज भी मैं
जाने कब तक मैं
उन लम्हों में फंसी हूँ.......!

The Alchemy of Love - my newest composition

The frost of your heartbeat
the ice in your breath
the winter in your eyes
and there,
a flash of sepia memories..
the warm odor of love..
a snug whisper of nostalgia..
and I behold

as the sky stretch between us 
contracts into intimate perimeters of long-lost love..
as the silence of 
heat in our hearts
talks to my cold shadows..
and the alchemy of love
the beautiful alchemy of love
plants a passionate kiss of warmth
- the shadows are now
feisty sunlit impressions
on the Siberian expanse
of sands of time.

Kuchh nagme bhoole bisre se...

1.  यूँ ही , एक मर्तबा , नाकामयाबी के जश्न में,

पैमाना बोल उठा  - यह कैसी रिवायत है,

हम बोले - उम्मीद पे हर शख्स कायम है

एक शाम है, जो खाली पैमाने के भी नाम है.

2. ...और फिर शुरू हुआ

मुलाकातों का सिलसिला

हम अक्सर मिलते रहे,

और सिमटता चला गया बीच में

फासलों का काफिला.

3.  क्यूँ हो नहीं जाती

काफिले-ए-ख्यालात में तेरी शख्सियत यूँ गुम

...फुर्सत से भी सोचें

तो तेरा नाम-ओ-निशाँ तक ढूंढ ना पाएं

4.  मेरी ज़िन्दगी के हर पहलु में

इस कदर सिमट गए हो तुम,

ज़िन्दगी ज़िन्दगी नहीं

तुम्हारी मौजूदगी का महज़ सुबूत लगती है

5.  रौनक-ए-जहाँ तुम

मेरी ज़िन्दगी का दिया बुझाकर

चल दिए थे...

अब लौ बन ना रौशन होकर लौटो

...अँधेरा जल उठेगा.

6.  मेरी तकदीर के वज़ीर ने जब लिखी तकदीर

खुद की शहंशाह मैं बन गयी फकीर

पढ़ दिया तुमने फरमान उस इश्क़ का

कहते हैं जिसे जन्नत, पर जो है महज़ ज़ंजीर.

7.  इक धुप का टुकड़ा यूँ आया, क्या आया

यादों का अंधेर साम्राज्य रौशन हो गया

चाह था उसे अपनी अंजुरी में समेट लूँ

वो ज़िद्द कर मेरी सम्पूर्ण काया पर छा गया

बोली मैं, "क्यूँ आये हो, मैं अँधेरे की आदी हूँ"

वो बोला, "मैं तेरे अंतर्मन की रौशनी से खिंचता आया हूँ"

....और जाने क्या बात थी उसकी बदसूरत रौशनी में

मैंने अपने खूबसूरत अंधियारे को भी छोड़ दिया.

8.  सच में सराबोर ज़िन्दगी जी रही थी

अचानक छू दिया एक मीठे से झूठ ने

....और 50  साल यूँ ही फीके पड़ गए.

9.  पुराने गिले-शिकवे दूर किये

भूल-चूक माफ़ करी

फिर भी डर रही थी

और संकोच था

मीठा-सा संकोच

पर डालें हाथों में हाथ

हम चल पड़े

दोस्ती की पगडण्डी पर..

मीठा सा संकोच

जाने कब

मीठा सा अपनापन बन गया

और हम

एक बार फिर

पक्के दोस्त बन गए

- वो और मैं

मेरी ज़िन्दगी और मैं.

10.  शतरंज की बिस्सत पर भी

क्या शानदार पक्षपात रचता है

सब मोहरों को खो दिया तो क्या ग़म है

गर राजा बच गया ये क्या कम है

पर जो गया राजा तो हैं बाकी सब बेकार

चाहे सजी हों हाथी घोड़ों मंत्रियों की कतार

क्यूंकि बिन राजा तो चखनी पड़ती है हार

अरे, सोच क्या रहे हो

जाओ, ना होने दो राजा पर वार

तभी तो कहते हैं सूत्रधार

हो चाहे कितने ही निहत्थे देशवासियों पर वार

किये जाएँ कितने ही ज़ुल्म बार बार

रहे चाहें छोटे बच्चे, औरतें बीमार

आबाद रहे, फले फूलें हमारे सत्ताधार

अफ़सोस!

यही है कलयुग की कहानी का सार 

The Kiss

And, in the afterwards
your kiss came and slept
in the abyss of my soul
it snored, it roared
I could not rest..
it stretched wide and lazy
I shriveled to let it fit..
it hammered the moist leftovers in the wall
I bled and moaned..
it turned violent somersaults
I ached, and succumbed.

I run to you now
for the kiss of release
for the kiss of relief
for the placebo of love... 

Longing - 2

Damp thoughts
moist lisp of the tongue
water-logged conversation
a steaming cup of coffee
fog on my glasses
wet halo on the tablemat
pleading rain
tears on the windowsill
and in this deluge
my parched soul?
...I need a soak
a soak in the humidity
the humidity of your breath
the humidity of your existence..

Longing - 1

The swell of your gaze
I wrap myself in
the cave of your words
and I find the perfect abode
I crumple
I writhe
and you lazily glide along
you glide away...

My heart seeks
your talking shadows
they breathe life to me
I live
I laugh
and your eyes, they glint along
they grin away...

I look around
your footsteps I search
- the orange expanse of my desires
awaiting
just the last
generous dollop of 'Sunshine'.

Uphaar

सूरज की एक किरण
चाँद की मुट्ठी भर ठंडक
थोड़ी सी पत्तियों की सरसराहट
अंजुरी भर चिड़ियों की चहचहाहट
आकाश की मुट्ठी भर महानता
धरती की थोड़ी सी संवेदना
सागर का लोटा भर गीलापन
एक चुटकी मिटटी की खुशबू
पेड़ की झोला भर हरियाली
दूब की एक पाव नरमाहट
एक ताल जलप्रपात का संगीत
पोटली भर हवा की शीतलता
इन्द्रधनुष के सात रंग
डिब्बा भर तारों की चमक
एक कटोरी उषा की ताजगी
झोला भर रात की शान्ति
और
ढेर सारा परम पिता का ओजस्व
चमकीले कागज़ में लपेटकर 
तुम्हें उपहार देने आई हूँ.

Woh

वो नहीं था
कुछ नहीं था
कहीं नहीं था
...पर फिर भी वो था
ना भूत, ना भविष्य
बस, एक एहसास
....मांस के टुकड़े सा एहसास
एक स्पर्श मात्र
और उसका होना मुझसे बड़ा था
मुझ से भव्य
मुझ से कमज़ोर
मुझ से ज्यादा वर्तमान
और शायद, मुझ से ज्यादा मेरा....




एक आग थी
मैं नहीं जली
एहसास जल गया
रह गया तो बस
मांस का टुकड़ा
भस्म
और मैं
....और शून्य!

Raat

सपनों का सजीला चित्रपट

और मैं उसकी नायिका

पट के इस छोर से उस छोर

एक नामुमकिन ज़िन्दगी नापती...

अचानक हुई खट-खट 

यह किसने मुझे जगाया 

बदहवास सी , घबराई सी

जब खोला दरवाज़ा

तो देखा

चांदनी की चमकती साड़ी में लिपटी

बादलों से सजी, लोरी गाती 

रात खड़ी थी...

टिमटिमाते अंग, पलकों पे सजी ओस की बूँदें

बलखाती हवा के केश लिए

चाँद के आईने में खुद को निहारती थी

सजग, चंचल

सुस्ताते पेड़ों की शाखाओं पर लटक लटक

पत्तों पर फिसलते 

सोये हुए झिंगुर के कान में शोर मचाते

मुट्ठी में सूरज को दबोचे

वो आई थी मेरे यहाँ...

पर यह क्या!

धूप के कण

उसकी अँगुलियों से आज़ाद हो

टपकते थे

हर बूँद, मिल मिटटी में

बन प्रकाश पुंज

रात के चेहरे में प्रतिबिंबित होती थी

सौन्दर्य और बढाती थी

सबसे बेखबर

खुद से बेखबर

ख़ामोशी के घुंघरू बांधे, बजाते

वो चलती जाती थी

हर घर, हर गली

मीठी लोरी सुनाती

नींद के आगोश में सबको ले जाती....!

Aasmaan

शौक़ीन आसमान..
सुबह ओढ़ता है पीली चुनरी
जिसपर उड़ते पंछी और रंगीन पतंगें
बंधेज के गोलों से लगते हैं




शाम में
सजा लेता है
नीला ओवरकोट
कभी सादा
तो कभी बादलों के सफ़ेद काले प्रिंट के साथ...
जब मैं छत पर जाती हूँ
वह सामने वाले घर की छत की दीवार को छूता
नीले ओवरकोट में
बैठा बुलाता सा दिखता है
जब मैं जूतों के फीते
टेढ़े मेढ़े बाँध
सीढीयों पर हांफती जाती हूँ
उसे पकड़ने
वह अगली छत पर दिखता है
मैं यूँ ही दौड़ती रहती हूँ
वो यूँ ही दौडाता रहता है..




फिर रात होते ही
छुप जाता है
काले लिहाफ के पीछे
शायद ठण्ड से
शायद अपनी माँ के डर से...




जब माँ मुझे थपथपा कर सुलाती है
तो लगता है
मेरी सफ़ेद खिड़की पर
अपना कला लिहाफ ओढ़े
थपथप थपथप
वो भी सोता है.

Woh Kamra

बालकनी में
हवा के संग टहलते हुए
यूँ ही वो कमरा दिख जाता है
गगनचुम्बी पेड़ की छाँव में बैठी इमारत
के तीसरे माले का कमरा..




वो कमरा, पेड़ पर चढ़ कर
मुझ तक पहुँच
मेरी धड़कन के साथ तालमेल बैठाता है
और मन गढ़ने लगता है
कहानी उसके सफ़र की......
फिर समय के इस शहर से उस शहर
मैं बढती चलती हूँ
कल्पना का रंग बिरंगा झोला टाँगे......
कमरे की बत्तियों का पीलापन
मेरा साथ देता है,
हर पड़ाव पर
किस्से कहता है ,
फिर, उसके सीने में पिरोई
खुशियाँ, दुःख, आशाएं
मेरी नब्जों में दौड़ने लगती हैं
और उन पलों में
मैं जी लेती हूँ
एक अनजान जीवन....




बत्तियां बंद होते ही
मैं भी आकर सो जाती हूँ.

Aansun

भिन्न भिन्न जगह
भिन्न भिन्न परिस्त्थितियाँ
और बहते हैं आंसूं !


कभी गिरते हैं कमरे के फर्श पर
नन्हा सरोवर बन जाता है
चींटियाँ आकर नहा जाती हैं
और फिर, बाई के मैले पोछे का हिस्सा बन
मर जाते हैं !


कभी गिरते हैं बाथरूम में
शावर के पानी के साथ, खो देते हैं अपनी पहचान
फिर साबुन के बुलबुलों में घुल
बह जाते हैं नाली में
जा मिलते हैं पूरे शहर की गन्दगी से!


कभी गिरते हैं मैदान में
धरती की छाती पर
वह भी थोड़ा अफ़सोस करती है
दुःख बांटती है
फिर जब सूख जाते हैं ये
तो भूल जाती है,
बूढ़ी हो गयी है न!


कभी गिरते हैं
दोस्त की साटन शर्ट पर
और गहरे रंग का दाग रह जाता है
दोस्त याद रखता है, वह दाग
जब तक शर्ट
धुल नहीं जाता!


और फिर......
कभी गिरते हैं
भीतर के खालीपन में
और भयावह गूँज होती है
होती रहती है
जब तक नए आंसुओं की नयी गूँज
आकर डूबा न दे उसे....


सबसे खतरनाक होता है यह
आंसुओं का बाहर न गिरना!

Our City of Dreams!

And in the afterwards

when the kisses ebb away

I take a walk

through the painful polyps of nostalgia

on the heaving streets

of our city of dreams..

their tentacles bind

bind my desires

and a billion fragments

come a-crashing

echoing, along the still backwaters of my heart...

My breath goes seismic

my pulse, defeated

and I hear

the mourning gurgles of my heartbeat

waiting to storm out

and scatter

alongside the petulant polyps

on the deserted streets

of our city of dreams..

The sound of bones

thunders out of my body

as my spirits walk naked

and surround the palpitating polyps

on the lonely streets

of our city of dreams..

Stripped of my existence

I reach the nadir

and the gates shut hard behind

on the weeping ruins

of our city of dreams..

Love Letters

The badlands of insomnia

I was wandering through

hunting for

the fossils of my sleep

pushing against

the heavy vapours of silence

- wafting from the dark night.

I thought of

your love letters

lying in the remote attic of my house -

a sigh stirred

in the forgotten abyss of my soul

memories frothed

in the hidden crevices of my heart...........

Suddenly!!

the billion words in your letters

streamed out in a broth of ink

and formed

the phantasm of our past

my breath gasped, expanded

knotted itself with the delicate threads of time..

- the threads broke

and, in a centuries-long moment

the phantasm

phantasm of our past

turned violent noisy somersaults

in the emptiness within me and beyond.....................

My eyelids now sag

with lumps of sleep

and I resign to the folds of

the dark night.

....And, I learn!!!

"Give a man a fish and you feed him for a day, Teach a man to fish and you feed him for a lifetime" - oft quoted , yet extremely relevant, irrespective of the times we are in. Education as a cause has been close to my heart, and has tugged at many-a-chord, all these years.


They say, if your intention is good, and will indomitable, a bevy of opportunities come a-calling....all that you need to do is pounce and get a grabful.... A motley group of us at office got an opportunity to teach students of Community Colleges. For the uninitiated, Community Colleges are a group of institutions that dot the educational landscape of South India. They impart 'Vocational' and 'Life' skills to students who are either dropouts off the formal education system, or cannot afford it. The age group varies between 14 to 20 years, for both boys and girls. 


We zeroed down upon two Community Colleges in Bangalore, and formed a group of around 15 of us. Having put the preliminaries in place, we had to deal with the next big question, the most important and challenging of all - "How to teach"? With no prior experience in teaching, we sweated bullets, and doubts seemed to dampen our enthusiasm. Thence stepped in a good samaritan Prof Albert and his wife Ma'm Rosalind, who helped organize a couple of 'Train the Trainer' sessions. They also happened to run one of the Community Colleges with which began a wonderful association, that we cherish and uphold even today. A couple of extremely enriching and eye-opening sessions later, we were 'Ready' ....ready for the new roles we were stepping into...roles that became an integral part of our lives, and continue to be.

Since Retail is what we specialized in, we came up with a module that imparted Retail domain knowledge to the students, along with relevant life skills to echo the mantra 'Fit for Job, Fit for Life'. Innumerable discussions, brain storming sessions, internet research, and drafting of presentations & notes went behind putting up 6 hours of teaching every week. A multitude of challenges hit us :

 - Extreme heterogeneity of the group in terms of age group, educational background (10th pass/ 10th fail/ 12th pass/ 12th fail), socioeconomic and geographic divide (urban and rural regions)

- Language barrier due to incomprehensibility of English as a medium of instruction

- Resistance to a new set of teachers

- Absolute lack of interest

- Reluctance to participate due to shyness etc

- Difficulty in comprehending the subject matter

- Time constraint for the teachers

Our initial few classes were more like laboratory adventures to crack our 'Eureka' moment of teaching. We aligned different methodologies - role plays, discussions, games, stories, quizzes, presentations, projects, field visits, activities to drive the information across. Finally, the seemingly insurmountable challenges began to loosen up, and teaching became an exhilarating experience, wherein we learnt more than we taught.

Then came striding along, the greatest challenge : our group began to taper off, until we reached the current number of 5. Nonetheless, the enthusiasm refused to ebb away. We gave up one college, after having seen one batch successfully passing out and getting placed. 

It's been a little over two years, and the tryst with education continues. The whole process has been wonderfully symbiotic and incredibly rewarding for us; the learnings we've garnered are priceless!

With pride in our hearts and farewell prayers on our lips, I dedicate this post to our second batch of students who successfully pass out at the end of this month! Thankyou!!!!

When love arrived.... (An old composition)

Sun splintered into gold flakes

on the oceanic bosom

the golden water came running to me

we hugged

I blushed gold all over

Love had arrived....

Stars, giftwrapped in moonlight

came twinkling at my doorstep

whispering the silver fairy tales

I listened

I blushed silver all over

Love had arrived....

Leaves, buttered with rain

rode atop a merry branch into my window

we touched

I blushed green all over

Love had arrived....

Sky, dimpled with dark clouds

beckoned me to the horizon

we kissed

I blushed blue all over

Love had arrived....

Mud of the swamp, sipping rain with the chattering toads

leeched on to my skin

I smelled

I blushed earth all over

Love had arrived....

The red dahlias, bejewelled with rainbow drops

winked at me, shaking 'No' to the drones

I obliged

and carry the bunch to you

I blush red all over

Love has arrived....!!!! :)

The Art of LIVING!

Isn't life so bafflingly kaleidoscopic? Sometimes, it sprints and sometimes meanders; sometimes, it gurgles..and sometimes, it just drones away into gnawing monotony.

On so many occasions, I have felt that I am in a trance, that am living, but the moments are't getting registered as having been 'lived'...there is something stopping me from realizing the wholesomeness of that moment - the moment of joy, of anxiety, of doubt! Life seemed to steadily sprint by; steady because it flowed moment by moment, sprint because I found myself unable to keep pace with the seconds ticking away. Little cousins running around in diapers seemed to have suddenly morphed into adults, and I found myself staring squarely into the number of years passed, wondering , "When did you all go? Where was I?"

And then, just like that, whilst surviving the daily rigmarole, 'Art of Living' happened...and little did I realize that it would herald the spring of transformation in my life. It's a beautiful journey, where each milestone fills me with new enthusiasm and bolsters the strength of my being... It is wonderful to be able to curl within myself, and find that ever-elusive and yet-so-precious sense of repose. Restiveness.

Gratitude abounds, for all the moments I live to the fullest, aware and connected with myself....for all that life has to offer to me! 

Incubation

The idea of blogging has been incubating in my head for a very very long time, but yes, it did just that! Like all things mortal and transcendental, it awaited the moment, the defining moment, when at the spur of the moment, it just HAPPENED! It was meant to be, right now, right here...!

'..And, I seek' !!! Yes, I really have been, SEEKING ! The wonderful years I have seen tumbling down the timescape of life have been a relentless pursuit of experiences. Confusions and conflicts galore, I trudged on...fighting, sometimes winning, sometimes succumbing! But in retrospect, it all seems to average out, and perfectly, that is!

The search continues...albeit peacefully! Confusions have given way to a new 'restfulness', and conflicts just refuse to wriggle back into my head!!

All and Sundry, Welcome to my World! :) :)